J.E.H. MacDonald
James Edward Hervey (J.E.H.) MacDonald werd in 1873 geboren in Durham, Engeland, en immigreerde in 1887 met zijn ouders naar Canada. Hij volgde een opleiding aan de Central Ontario School of Art and Design. In 1895 werd hij ontwerper bij Grip & Co., een commercieel kunstbedrijf in Toronto, waar hij samenwerkte met veel van de kunstenaars die lid zouden worden van de Group of Seven, de eerste echte Canadese kunststroming, die MacDonald samen met Lawren Harris oprichtte. MacDonald was een generatie ouder dan de andere leden van de Group of Seven, en toen hij in 1932 stierf viel het gezelschap uiteen.
MacDonald en Harris werden beïnvloed door een expositie van Scandinavische Wilderniskunst die plaatsvond in 1913 in Buffalo, New York. MacDonald besloot deze stijl te verwerken in de Canadese landschapsschilderkunst om het karakter en de sfeer van Canada weer te geven. Ze gebruikten een Algoma Central Railway-wagon die op verschillende zijsporen langs de route geparkeerd werd en zorgde voor onderdak en woonruimte op hun schilderexhibities. Paradoxaal gezien bevonden de kunstenaars zich dus op slechts enkele passen van de beschaving, terwijl ze de afgelegen Canadese wildernis schilderden. Het solemneel land werd begin 1921 voltooid, aan de hand van schetsen van de reis van het jaar ervoor, en werd later dat jaar door The National Gallery of Canada aangekocht.
Het schilderij toont een uitgestrekt ravijn dat is uitgesleten door de Montreal River in de Algoma-regio van Ontario, ten noorden van Sault Ste. Marie. Donkere wolken dreigen met regenbuien, maar toch is er nog een goudkleurig lichtpatroon dat weerkaatst op het oppervlak van de rivier. De rivier en de lucht zijn met elkaar verbonden door een regenschaduw aan de linkerkant en voor beiden wordt dezelfde blauwachtige kleur gebruikt. Het groenblijvende bos wordt verlicht door de middagzon en wordt afgewisseld met de veranderende kleuren van de herfst. Een verzameling esdoorns op de voorgrond is schitterend rood; het rode esdoornblad is nu een symbool van Canada. De late middagzon projecteert gele polkadots op de kliffen in het midden links en een lange gele strook op de heuvels op de achtergrond. De natuurlijke schoonheid en grootsheid van de Canadese wildernis is duidelijk zichtbaar.
- Norman Clark
PS Het mysticisme was een populair onderwerp voor laat-19e-eeuwse kunstenaars. Hier vind je de meesterwerken van klassiekers zoals Van Gogh, maar ook van minder bekende kunstenaars.