Schilderij

Net als anderen van schrijver Hemingway's lost generation - kunstenaars die aan het begin van de 20ste eeuw de Verenigde Staten verlieten op zoek naar een meer bohemien en moderne levensstijl - ging ook Patrick Henry Bruce in 1904 naar Parijs en bleef daar meer dan dertig jaar. Zijn eerste helden waren Henri Matisse en Paul Cézanne. Zijn vroege werk verkende de bezienswaardigheden en vormen van Frankrijk met een kleurrijke uitbundigheid geïnspireerd door Matisse en een zoektocht naar structurele nauwkeurigheid die Cézanne nabootste.

Na de Eerste Wereldoorlog begon Bruce stillevens te schilderen van, een eenzaam en contemplatief genre, waarbij hij zich concentreerde op de voorwerpen die hij verzamelde in zijn karige kamers nabij de École des Beaux-Arts. Zijn onderwerp is geïdentificeerd op basis van foto's van het appartement. Hier, op het gekantelde blad van een antieke tafel, heeft Bruce timmermansgereedschap, stukken gekruld hout, architectonisch lijstwerk (hij onderhield zichzelf door te handelen in antiek meubilair) en mogelijk een stuk fruit opgesteld. In navolging van Cézanne, die voorstander was van het weergeven van de natuur door middel van eenvoudige vormen, reduceerde Bruce zijn alledaagse objecten tot abstracte geometrie. Deze schilderde hij als zware lichamen die niettemin dynamisch lijken te interageren. Hij construeerde ze met zorgvuldig gekalibreerde perspectivische nauwkeurigheid, maar ondermijnde hun stabiliteit door elk van zijn vormen vanuit een ander gezichtspunt te laten zien; ze dreigen over elkaar heen te vallen en uit de beeldruimte te vloeien. Bruce schilderde minutieus, met behulp van zorgvuldige kleurgradaties. Hier gebruikte hij een heel spectrum aan blauwtinten, aangevuld met diepgroen, een zalmtint, en zwart en wit. In beslag genomen door deze kleurverhoudingen schilderde Bruce laag over laag. Bij het herzien van een gebied zag hij de tonale balans van de hele compositie verschuiven, waardoor hij gedwongen werd om andere gebieden te veranderen (bijvoorbeeld, alle zwarte gebieden op dit schilderij waren voorheen blauw), wat resulteerde in een dik opgebouwd oppervlak.

Het gebrek aan erkenning in de jaren 1930, het toenemende isolement en de ongrijpbaarheid van de perfectie die hij in zijn kunst zocht, dreef Bruce tot wanhoop. Hij vernietigde bijna al zijn werken, op zo'n 100 stuks na, en in 1936, kort na zijn terugkeer in New York, pleegde hij zelfmoord. Zijn tragische intensiteit en zijn overtuiging dat zijn kunst een openbaring van de verbeelding zou kunnen bieden, worden onthuld in een aangrijpende brief geschreven in 1928 aan zijn vriend, de romanschrijver Henri-Pierre Roché: “Ik doe al mijn reizen in het appartement op tien doeken. Je bezoekt op die manier veel onbekende landen. "

- Clinton Pittman

PS Lees hier hoe het kubisme veranderde in de 20ste eeuw.