Thomas Moran
Thomas Moran was een Amerikaanse schilder en graficus van de Hudson River School in New York, wiens werk vaak de Rocky Mountains kenmerkte. Hij was een jongere broer van de bekende zeekunstenaar Edward Moran, met wie hij een studio deelde. Moran, een getalenteerde illustrator en exquise colorist, werd ingehuurd als illustrator bij Scribner's Monthly. Tijdens de late jaren 1860 werd hij benoemd tot hoofdillustrator van het tijdschrift, een positie die hem hielp zijn carrière te lanceren als een van de belangrijkste schilders van het Amerikaanse landschap, in het bijzonder het Amerikaanse Westen.
Morans visie op het westerse landschap was cruciaal voor de oprichting van Yellowstone National Park. In 1871 nodigde Dr. Ferdinand Hayden, directeur van de United States Geological Survey, Moran uit om zich bij zijn expeditieteam aan te sluiten in het toen nog onbekende Yellowstone-gebied. Hayden stond net op het punt aan zijn reis te beginnen toen hij een brief ontving van financier Jay Cooke waarin hij Moran presenteerde als 'een kunstenaar van Philadelphia met een zeldzaam genie'. Gedurende 40 dagen in de wildernis documenteerde Moran meer dan 30 verschillende locaties en maakte een dagboek van de voortgang en dagelijkse activiteiten van de expeditie. Zijn schetsen, samen met foto's gemaakt door William Henry Jackson, trokken de aandacht van het land en hielpen het Congres te inspireren om de Yellowstone-regio te vestigen als het eerste nationale park in 1872. Moran, samen met Albert Bierstadt, Thomas Hill en William Keith, worden soms genoemd tot de "Rocky Mountain School" van landschapsschilders vanwege alle westerse landschappen die ze creëerden.
Morans schilderijen en Jackson's foto's onthulden de schaal en pracht van Yellowstone toen schriftelijke of mondelinge beschrijvingen faalden, waardoor president Grant en het Congres ervan overtuigd waren dat Yellowstone behouden moest blijven. Yellowstone had eveneens een grote invloed op de kunstenaar. Zijn eerste nationale erkenning als kunstenaar, evenals zijn eerste grote financiële succes, waren het resultaat van zijn connectie met Yellowstone. Hij nam zelfs een nieuwe handtekening aan: T-Y-M, Thomas "Yellowstone" Moran. Slechts een jaar na zijn kennismaking met het gebied sprak Moran tot de verbeelding van het Amerikaanse publiek met zijn eerste enorme schilderij van een ver-westers natuurwonder, de Grand Canyon van de Yellowstone, dat de regering in 1872 kocht voor $ 10.000. Gedurende de volgende twee decennia publiceerde hij zijn werk in verschillende tijdschriften en maakte hij honderden grote schilderijen. Verscheidene hiervan, waaronder twee versies van The Grand Canyon of the Yellowstone (1893-1901 en 1872) en Chasm of the Colorado (1873-74), zijn nu te zien in het Smithsonian American Art Museum. De Three Tetons hangen in het Witte Huis.
- Clinton Pittman
P.S. Als je van landschappen houdt, lees dan hier hoe je de 21e eeuwse Grand Tour doet.