Twee Lei-verkoopsters

De onderwerpen die Madge Tennent koos zijn vaak anoniem en cliché: bruiden versierd met bloemen, muzikanten tokkelend op hun ukelele of chique dames die door zonovergoten straten slenteren. In het uitwerken van haar duidelijke visie op de Hawaïaanse figuur, haalde ze niet alleen inspiratie uit haar observaties van de mensen in de straten van Honolulu, maar ook uit afbeeldingen van stamhoofdvrouwen en koninginnen van Hawaï uit lang vervlogen tijden (voor de - voorheen onderling vijandige - eilanden zich tot een verenigd, internationaal erkend koninkrijk vormde).

Met dit ingetogen doek schilderde Tennent een paar lei-verkoopsters die sprankelende, tropische bloemen tot prachtig geurende bloemenkransen (lei) rijgen (het nationale symbool van de eilandengroep vandaag de dag). Ze lijken te zweven in buitenaardse sferen. Gepakt in kleuren en lijnen, gaat hun aandacht geheel uit naar het aloude ambacht en lijken ze onverschillig voor de sociaal-politieke veranderingen die Hawaï overspoelen. In 1996 prees Susan F. Yim in de New York Times het schilderij en merkte op dat de typische Tennents iconische wahine met "hangende oogleden, dikke lippen en de lange, maar delicate vingers ver staat van het mooie, slanke 'schoonheidsideaal' van het Polynesische meisje". In tegenstelling tot de misselijkmakende, fantasie-hulameisjes uit de toeristenbrochures, vormen deze twee lei-makers een mooie balans tussen bezielende arbeid en een spirituele rust. De Hawaïaanse vrouw op dit schilderij is een rustige, sterke, buitengewoon gracieuze en traditionele vrouw - precies zoals Madge Tennent haar bedoelde. 

Twee Lei-verkoopsters was één van de schilderijen, die samen met andere grote werken tentoongesteld werd tijdens Tennents tour door Europa en de Verenigde Staten in 1937, waarbij ze regelmatig acte de présence gaf. De tentoonstellingstour werd alom geprezen, waarmee Madge Tennents werk waarschijnlijk de grootste individuele bijdrage aan de Hawaïaanse kunst in de 20ste eeuw zal worden.

We presenteren het meesterwerk van vandaag dankszij het Isaacs Art Center.

P.S. Dit schilderij doet mij verlangen om af te reizen naar tropische eilanden. Hier kun je meer lezen over kunstenaars en hun geliefde reisbestemmingen, zoals blijkt uit hun kunst. <3