Hoofd (Uhunmwun Elao)

Dit verbazingwekkende hoofd is gemaakt in het koninkrijk Benin, een voormalig koninkrijk dat ongeveer in de huidige staat Edo in zuidelijk Nigeria lag. Dit Benin moet niet worden verward met de tegenwoordige staat Benin, die tot 1975 Dahomey heette. De hoofdstad van het koninkrijk Benin was Edo, tegenwoordig Benin City geheten. Het koninkrijk Benin was 'een van de oudste en meest ontwikkelde landen van het West-Afrikaanse kustgebied.' Het land ontstond rond de 11e eeuw v.Chr. en verloor zijn onafhankelijkheid toen het in 1897 werd geannexeerd door het Britse Rijk.

De opdracht voor het maken van dit koperen hoofd kwam van een net gekroonde koning. Het was bestemd voor een altaar ter nagedachtenis van een vroegere heerser, waarschijnlijk de vader van de koning. We zien een afbeelding van de koninklijke, van koraalkralen gemaakte, kraag en de kroon. Het hoofd deed dienst als voetstuk voor een gesneden olifantenslagtand, waarvan de witte kleur de goddelijke en heilige status van de koning aangaf. In Benin is het hoofd een belangrijk symbool van autoriteit en macht. Door middel van dit portret trad de koning in contact met zijn vergoddelijkte voorouders om zijn bewind kracht te geven en te beschermen. Uhunmwun Elao betekent Voorouderlijk Herdenkingshoofd.

PS Hier vind je meer koperen hoofden, koraalkralen en ivoren voorwerpen. Je komt er meer te weten over de kunst van het koninkrijk Benin.