Dmitry Grigoryevich Levitsky
In de jaren 1770 gaf Catharina de Grote aan Levitsky de opdracht om een reeks Smolyanki te schilderen. De reeks bestond uit zeven portretten van leerlingen van het Smolny-instituut voor meisjes van adel, een elitaire onderwijsinstelling die in 1764 in Sint-Petersburg bij decreet van de tsarina was gesticht. Dochters van adellijke families werden daar voorbereid op een functie aan het hof en het maatschappelijk leven. Bij de meisjes werden talenten ontwikkeld die 'sociaal aangenaam' waren. Zij werden onderwezen in de Franse en Duitse taal, in elegante manieren, in zang en dans, en in het bespelen van muziekinstrumenten. De uitvoeringen vonden vaak plaats in het Smolny-instituut. Smolyanki speelden in Franse komedies en traden ook op in een ballet.
Borscheva (Barscheva) Natalia Semenovna (1758-1843) was de dochter van S.I. Borschev, een gepensioneerde furjer (de lagere rang van onderofficieren). Zij bezocht het instituut van 1764 tot 1776 en studeerde af met een gouden medaille en het insigne (cipher) van Catharina de Grote, ontworpen als broche in de vorm van de voorletter van de tsarina. In 1776 was Borscheva Natalia Semenovna het bruidsmeisje van groothertogin Maria Feodorovna. K.S. Moesin-Poesjkin was haar eerste echtgenoot, generaal-majoor Von der Hoven haar tweede.
Borscheva (Barscheva) Natalia Semenovna is afgebeeld in een baljurk waarin zij op een bal van het instituut danste. Wij presenteren het schilderij van vandaag met dank aan het Russisch Staatsmuseum.
PS Hier vind je nog meer portretten van en informatie over deze getalenteerde meisjes die Smolyanki genoemd werden.