Joseph Mallord William Turner
William Turner schilderde de eeuwige stad op basis van zijn vervaagde herinnering, tien jaar na zijn laatste reis naar Rome. Barokke kerken en oude monumenten op en rond het Forum Romanum, lijken op te gaan in het iriserende schijnsel van een aan de linkerkant opkomende maan en een achter de Capitolijnse heuvel ondergaande zon aan de rechterzijde. Te midden van deze pracht, gaan de bewoners van de stad hun dagelijkse gang. De parelmoerachtige kleuren en het glinsterende lichteffecten tonen Turner op zijn best.
Toen het werk in 1839 voor het eerste werd geëxposeerd, ging het vergezeld van een enigszins aangepast citaat van Lord Byrons meesterwerk, Childe Harold's Pilgrimage (De omzwervingen van jonker Harold) uit 1818: 'De maan staat aan de hemel, maar toch is de avond nog niet gevallen. Voorlopig deelt de zon de dag met haar.' Net als dit gedicht roept dit schilderij van Turner het beeld uit van de blijvende sublimiteit van Rome. Voor veel kunstenaars is door de geschiedenis heen niet Rome zozeer een plek geweest in de echte wereld, maar veel meer in de verbeelding.
PS De beklemmende schoonheid van ruïnes heeft kunstenaars eeuwenlang geboeid. Hier kun je daar meer over te weten komen.