Thomas Le Clear
Interieur met portretten van Thomas LeClear toont een scharniermoment in de geschiedenis toen de komst van de fotografie de langdurige dominantie van de traditionele schilderkunst op de proef stelde. Eeuwenlang vertrouwden families op schilders om hun dierbaren te vereeuwigen met levendige, vaak levensgrote portretten. Maar met de uitvinding van de daguerreotypie in 1839 kwam er een alternatief: kleine, monochrome foto's die, hoewel ze minder kleurrijk waren, een ongekend niveau van realisme te bieden hadden.
Dit niet gesigneerde en ongedateerde schilderij wordt toegeschreven aan LeClear. LeClear was een genre- en portretschilder met een atelier in New York City. Volgens familieverhalen zou het schilderij rond 1865 zijn gemaakt in opdracht van de oudere broer van de twee afgebeelde kinderen.
Er doen echter verhalen de ronde die het ingewikkelder maken. De jongen op de afbeelding was onlangs overleden - niet als het kind dat hier is afgebeeld, maar als een 26-jarige brandweerman die omkwam bij een hotelbrand. Zijn zus, die ook afgebeeld is, stierf meer dan 15 jaar eerder tijdens haar adolescentie. Nu vinden veel toeschouwers dat de jongen er griezelig levenloos uitziet, bijna als een geconserveerde figuur.
Omdat er geen levende modellen waren, vertrouwde LeClear waarschijnlijk op daguerreotypieën van de overleden nesties om hun gelijkenis nauwkeurig vast te leggen. Op die manier kwam hij midden in een controversieel debat terecht. In die tijd voelden veel schilders zich bedreigd door de fotografie. Ze wilden het niet als hulpmiddel gebruiken en benadrukten de unieke kwaliteiten van de schilderkunst. Door fotografie in zijn werk op te nemen, mengde LeClear zich direct in deze controverse.
Op het schilderij is de fotograaf van achteren te zien, verborgen onder zijn doek terwijl hij een natte collodiumcamera bedient, een model dat pas in 1860 beschikbaar was. Dit detail helpt het schilderij te dateren en suggereert dat LeClear bewust commentaar wilde geven op de spanning tussen schilderkunst en fotografie. Je vraagt je misschien af hoe fotografie de kunstwereld in de jaren daarna heeft veranderd. Het antwoord vind je in onze online cursus, hier verkrijgbaar met 25% korting!
PS Kunnen foto's geesten vastleggen? Ontdek de Victoriaanse spookfotografie! Nog meer interessante fotografieverhalen vind je in onderstaande artikelen.