Arthur Hughes
Hoewel Arthur Hughes nooit een officieel gekozen lid was van de Pre-Raphaelite Brotherhood, was hij nauw verbonden met de beweging en exposeerde hij samen met haar kunstenaars. Hij werkte samen met belangrijke leden van de groep aan de Arthuriaanse muurschilderingen in de Union Hall van de Oxford University Debating Society. Na dit project bleef Hughes zich in zijn schilderkunst verdiepen in middeleeuwse onderwerpen.
Fair Rosamund — de dochter van Walter de Clifford uit de familie Fitz Pons en minnares van Hendrik II van Engeland — was een geliefd onderwerp voor 19e-eeuwse kunstenaars en dichters. Volgens de legende liet Hendrik voor Rosamund een verborgen tuin aanleggen bij de koninklijke residentie in Woodstock, Oxfordshire, een toevluchtsoord dat alleen bereikbaar was via een doolhof. In 1176 zou de echtgenote van de koning, Eleonora van Aquitanië, de geheime tuin hebben ontdekt en haar rivale hebben vergiftigd. In Fair Rosamund legt Hughes het dramatische moment vast waarop Eleonora, zichtbaar op de achtergrond, de ingang van de tuin heeft gevonden.
De rijke symboliek van het schilderij versterkt de emotionele spanning van het verhaal. Langs het pad van de koningin schildert Hughes blauwe vingerhoedskruid — planten die bekendstaan als bron van krachtig gif — als een voorafschaduwing van Rosamunds lot. De irissen op de voorgrond dragen een vergelijkbare betekenis: in de Griekse mythologie begeleidde de godin Iris de zielen van vrouwen naar de Elysische Velden, en paarse irissen werden vaak op vrouwengraven geplant. De bloem verwijst ook naar de fleur-de-lis, het symbool van de Franse kroon — een passende verwijzing, aangezien Eleonora vóór haar huwelijk met Hendrik koningin van Frankrijk was.
PS Hier zijn 10 prerafaëlieten die je misschien nog niet kent. Wil je je kennis over deze iconische groep testen? Probeer dan onze Pre-Prerafaëlieten QUIZ!