Barringtonia

Marian Ellis Rowan werd in Melbourne geboren in een plattelandsfamilie. Haar vader was veehouder en haar grootvader van moederskant, John Cotton, was de auteur en illustrator van twee boeken over Engelse vogels. Ze volgde onderwijs aan een meisjesschool in Melbourne en kreeg geen formele kunstopleiding. In 1873 trouwde ze met de Britse legerofficier Frederic Rowan. Het echtpaar bracht vier jaar door in Nieuw-Zeeland voordat ze terugkeerden naar Melbourne, waar Frederic zich in het bedrijfsleven begaf. Zijn overlijden in 1892, op 48-jarige leeftijd, betekende een keerpunt in haar leven.

Rowan begon al vroeg met schilderen. Als jonge vrouw begon ze met het schilderen van wilde bloemen, vogels, insecten en vlinders – onderwerpen die centraal zouden blijven staan in haar werk. Haar interesse in de plantkunde werd aangemoedigd door Ferdinand von Mueller, een vooraanstaand botanicus en een vriend van haar vader. Vanaf 1879 exposeerde ze op internationale tentoonstellingen, waar ze veel lof oogstte: tien gouden medailles, vijftien zilveren en vier bronzen. Zij ontving talloze onderscheidingen, waaronder de hoogste erkenning op de Wereldtentoonstelling van 1888 in Melbourne.

Rowan was een fervent reiziger en trok door heel Australië, waaronder zes reizen naar Queensland. Na de dood van haar man bracht ze vele jaren in het buitenland door. In Engeland nam koningin Victoria drie van haar schilderijen in ontvangst, en in de Verenigde Staten verzorgde Rowan de illustraties voor drie botanische boeken van Alice Lounsberry. Tussen 1916 en 1918 reisde ze tweemaal naar Papoea-Nieuw-Guinea, waar ze, bijgestaan door lokale gidsen, 25 soorten paradijsvogels in het wild opspoorde en schilderde – een prestatie die tot op de dag van vandaag een van de meest opmerkelijke hoogtepunten uit haar carrière blijft.

PS Haal de schoonheid van botanische kunst in huis! Onze set van 50 ansichtkaarten 'Bloemen in de kunst' bevat prachtige meesterwerken – perfect om te verzamelen, te versturen of tentoon te stellen. Mis deze uitbundige hulde aan de bloemenwereld niet.  :)

PPS Een aantal vrouwelijke kunstenaars heeft carrière gemaakt in de botanische illustratie. Lees meer over Maria Sibylla Merian, een kunstenaar die de wetenschap voorgoed heeft veranderd!