Twee puppy's onder een bloeiende pruimenboom (detail)

Nagasawa Rosetsu was een van de meest vindingrijke schilders van de Maruyama-school uit Kyoto. Hij was een meester in het creëren van contrasten: op het ene paneel kon hij een tijger met fotografische precisie weergeven, terwijl hij op het volgende paneel de lijnen liet vervagen in losse, spetterende inkt. Afkomstig uit een familie van lage samurai bezat hij een bescheiden sociale status, maar hij had een grote ambitie. Hij vond zijn weg naar het atelier van Maruyama Ōkyo, de stichter van de Maruyama-school en destijds de meest gevraagde schilder in Kyoto.

Onder Ōkyo maakte Rosetsu zich de naturalistische, nauwkeurig waargenomen Maruyama-stijl eigen. Deze benadering was een mengvorm van Chinese academische schilderkunst en directe studie naar het leven. Hij bleek een wonderkind. Zelfs tijdgenoten en latere critici zijn het erover eens dat zijn technische vaardigheid en verbeeldingskracht al snel die van zijn leraar overtroffen. Dat soort talent past niet altijd zo goed binnen een hiërarchisch ateliersysteem, en op een gegeven moment liep de relatie tussen meester en leerling stuk. De precieze oorzaak van de breuk is niet volledig gedocumenteerd, maar de breuk was definitief. Rosetsu verliet het atelier van Ōkyo en ging zijn eigen weg als onafhankelijk kunstenaar.

Na de breuk vond hij een nieuwe basis onder de bescherming van de feodale heer van het domein Yodo (net ten zuiden van Kyoto). Hij nam er grote opdrachten aan van boeddhistische tempels, waaronder een bekende reeks schuifdeur- en muurschilderingen voor Muryō-ji en Jōjō-ji in Kushimoto (op het schiereiland Kii). Binnen dit werk kwamen zijn meer experimentele neigingen optimaal tot hun recht. Dieren werden afgebeeld op een opvallend groot formaat. Dat gebeurde met een bijna gewelddadige, expressieve inkttoets. Maar het belangrijkste van alles... hij schilderde talloze puppy's!

PS Hier zijn enkele van de schattigste honden uit de kunstgeschiedenis! In onze set van 50 ansichtkaarten 'Dieren in de Japanse kunst' vind je nog meer schattigheid, rechtstreeks uit Japan!