William Orpen

Majoor Sir William Newenham Montague Orpen was een Ierse kunstenaar die voornamelijk in Londen werkte. Orpen was een goed tekenaar en een populaire, commercieel succesvolle, schilder van portretten voor de welgestelden in de Edwardiaanse samenleving, hoewel veel van zijn meest opvallende schilderijen zelfportretten zijn.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog was hij de meest productieve van de officiële kunstenaars die door Groot-Brittannië naar het Westfront werden gestuurd. Daar maakte hij tekeningen en schilderijen van gewone soldaten, dode mannen en Duitse krijgsgevangenen, evenals portretten van generaals en politici. De meeste van deze werken, 138 in totaal, doneerde hij aan de Britse regering en ze bevinden zich nu in de collectie van het Keizerlijk Oorlogsmuseum. Door zijn connecties met de hoogste rangen van het Britse leger kon hij langer in Frankrijk blijven dan alle andere officiële oorlogskunstenaars. Hoewel hij in 1918 op de erelijst voor de verjaardag van de koning werd benoemd tot Ridder Commandeur in de Orde van het Britse Rijk en ook werd gekozen tot lid van de Koninklijke Academie van Kunst, kostte zijn vastberadenheid om als oorlogskunstenaar te dienen hem zowel zijn gezondheid als een deel van zijn maatschappelijke status.

Na zijn vroege dood uitten critici, waaronder ook andere kunstenaars, hun afkeuring over zijn werk en jarenlang werden zijn schilderijen nauwelijks tentoongesteld. Deze situatie begon pas in de jaren tachtig te veranderen.