Zamek Blonay

Najbardziej znany jako innowator realizmu (oraz uważany za autora tego terminu), Courbet był malarzem kompozycji figuratywnych, pejzaży i krajobrazów morskich. Pracował również z myślą o kwestiach społecznych, zajmował się chłopstwem i ciężkimi warunkami pracy biedoty. Jego twórczość nie należała ani do dominującej szkoły romantycznej, ani neoklasycznej. Courbet uważał raczej, że misją artysty-realisty jest dążenie do prawdy, która pomoże zatrzeć społeczne sprzeczności i nierówności. Dla Courbeta realizm nie polegał na doskonałości linii i formy, ale na spontanicznym i szorstkim operowaniu farbą. Sugeruje to bezpośrednią obserwację artysty podczas portretowania nieprawidłowości w naturze. Przedstawiał surowość życia, a tym samym podważał współczesne akademickie idee sztuki. Jego twórczość była krytykowana za to, że świadomie zaadoptował "kult brzydoty".