Martwa natura z japońskim drzeworytem

Podobnie jak jego przyjaciel Vincent Van Gogh, z którym spędził dziewięć tygodni malując w Arles w 1888 roku, Paul Gauguin doświadczył napadów depresji i pewnego razu próbował popełnić samobójstwo. Rozczarowany impresjonizmem uważał, że tradycyjne malarstwo europejskie stało się zbyt naśladowcze i pozbawione symbolicznej głębi. Z kolei sztuka Afryki i Azji wydawała mu się pełna mistycznej symboliki i wigoru. W tym czasie w Europie panowała moda na sztukę innych kultur, zwłaszcza japońską (japonizm). Został zaproszony do udziału w wystawie zorganizowanej przez Les XX w 1889 roku. Pod wpływem sztuki ludowej i japońskich grafik Gauguin ewoluował w kierunku cloisonnismu, stylu nadanego mu przez krytyka Édouarda Dujardina w odpowiedzi na technikę emaliowania cloisonne Emile'a Bernarda.