James Bard
James Bard był XIX-wiecznym malarzem-marynistą samoukiem. Znany jest z obrazów przedstawiających statki wodne, zwłaszcza parowce. Jego prace bywają określane jako sztuka naiwna - można w nich dostrzec wyraźne podobieństwo do dzieł Henri Rousseau. Mimo że Bard zmarł biednie i prawie zapomniany, jego dzieła zaczęto doceniać.
Bard namalował co najmniej trzy tysiące statków, w tym prawdopodobnie każdy parowiec był zbudowany w Nowym Jorku w czasie jego aktywnego życia artystycznego. Prace Barda zawierały typowe cechy, które miały zadowolić klientów. Zadawał on sobie wiele trudu, aby prawidłowo odwzorować szczegóły statku, w tym osobiście mierzył dany statek. W przypadku niektórych okrętów istnieją rysunki wstępne. W tamtych czasach zwyczajem było malowanie przez artystów-marynistów wielu dzieł przedstawiających jeden okręt, które mogły różnić się od siebie tłem i innymi szczegółami, w zależności od zamówień mecenasów. Bard stosował tę praktykę, często malując wielokrotnie ten sam statek. Wyidealizowane obrazy Barda przesłaniały niebezpieczeństwo podróży statkami parowymi, które czasami płonęły i tonęły, gdy wybuchały ich przegrzane kotły.
W 1825 roku otwarto Kanał Erie, który połączył położone nad rzeką Hudson miasto Albany z Buffalo nad jeziorem Erie. Znacznie rozszerzył on handel z Nowym Jorkiem. Właścicielem statku Syracuse była spółka Schuyler Steam Towboat Company, założona w 1825 roku przez Samuela Schuylera - afroamerykańskiego "wolnego człowieka innego koloru", który nosił nazwisko jednej z najstarszych holenderskich rodzin kolonialnych w Nowym Jorku.