"Klejnot Alfreda"

Alfred wyróżnia się tym, że jako jedyny angielski król został oficjalnie uhonorowany tytułem "Wielkiego," a tytuł ten jest z pewnością zasłużony. Urodził się w zachodnio saksońskiej królewskiej rodzinie południowo-zachodniej Anglii w połowie IXw. i nie było dużych szans, żeby ten najmłodszy syn kiedykolwiek rządził potężnym, bogatym anglosaskim królestwem Wesseksu. Kiedy jednak Alfred przejął tron po swoim starszym Bracie, Æthelredzie, w 871r., odziedziczył on królestwo oblegane ze wszystkich stron przez Wikingów. Chociaż nie ma dowodów na to, że Alfred zaplanował zjednoczenie "królestwa Anglików," jego wielokrotne militarne zwycięstwa stopniowo przekierowały falę wojny przeciwko Duńczykom, którzy w tym czasie podzieleni byli na kilka armii. Alfred zmarł w 899r. a jego wnuk Athelstan rozszerzył w końcu panowanie Zachodniej Saksonii na większość obszaru będącego dzisiejszą Anglią.

Asser, walijski mnich, napisał biografię Alfreda pod koniec IXw., w której opisał Alfreda jako pobożnego chrześcijanina z głęboką miłością do nauki. Przetłumaczył on cztery łacińskie dzieła na staroangielski, prawdopodobnie po to, by były bardziej dostępne dla laików. Niektórzy uczeni uważają również, że to on może być odpowiedzialny za produkcję Kroniki Anglosaskiej, niezwykle ważnej dokumentacji historycznej używanej przez historyków od wieków. Nie dziwi więc, że istnieje wiele fałszywych legend na temat Alfreda — najbardziej znana opisuje, jak uciekał on przed Wikingami, znalazł schronienie u biednej kobiety i, ku jej dużemu poirytowaniu, niechcący spalił jej ciasto na ogniu.

"Klejnot Alfreda" został tak nazwany, ponieważ na obwodzie kryształu znajduje się staroangielska inskrypcja: +AELFRED MEC HEHT GEVVYRCAN (tłumaczenie: Alfred zamówił moje wykonanie). Znaleziony został w XVIIw. w Somerset w Anglii, a jego przeznaczenie jest debatowane przez uczonych do dziś. Wydaje się, że ze spodu klejnotu kiedyś wystawała swojego rodzaju nóżka, która wysuwała się do dołu; z tego powodu historycy wierzą, że klejnot mógł być główką lub rączką æstelu, wskaźnika używanego przez czytelnika do śledzenia druku na stronie książki. Jest możliwe, że postać pod kryształem miała personifikować zmysł wzroku. Nieco tajemniczy "Klejnot Alfreda" jest niezwykłym przykładem angielskiego złotego emaliowania komórkowego, i jednym z niewielu przedmiotów, które z dużym prawdopodobieństwem są bezpośrednio związane z tym wyjątkowym monarchą.

- Stephanie