Anthony van Dyck
W tym dniu w 1599 roku urodził się Anthony van Dyck – jeden z najwybitniejszych malarzy barokowych. Został czołowym portrecistą dworu w Anglii, po okresie wielkich sukcesów we Włoszech i we Flandrii. Najbardziej znany jest z portretów Karola I oraz jego rodziny i dworu, malowanych z charakterystyczną, swobodną elegancją, która przez kolejne 150 lat wyznaczała główny kierunek w angielskim malarstwie portretowym.
Autoportret z słonecznikiem, obecnie znajdujący się w prywatnej kolekcji księcia Westminsteru, powstał u szczytu jego kariery, gdy pełnił funkcję „głównego malarza ich królewskich mości” na dworze Karola I, który dodatkowo nadał mu tytuł szlachecki. Artysta przedstawia się z złotym łańcuchem otrzymanym od króla, a w dłoni trzyma duży słonecznik, którego symbolika pozostaje przedmiotem wielu interpretacji.
Słonecznik zdaje się odzwierciedlać pozę samego artysty. Van Dyck ukazuje siebie jako idealnego dworzanina, którego lojalność wobec monarchy porównana zostaje do naturalnej skłonności kwiatu do podążania za słońcem. Jednocześnie podkreśla w ten sposób szlachetność i rangę sztuk plastycznych, sugerując ich równorzędną pozycję wobec innych form kultury dworskiej.