Helen

Robert Henri (1865–1929) był amerykańskim malarzem i nauczycielem znanym z wyrazistych portretów zwyczajnych ludzi. Ukazywał surowszą stronę życia, preferując ją nad bardziej wytworną tematykę, popularną w tamtym czasie. Henri stworzył swój pierwszy obraz w wieku 18 lat, kiedy wraz z rodziną przeprowadził się do Nowego Jorku. Chcąc poświęcić się w pełni swojej sztuce, wyjechał na studia za granicę i został przyjęty do prestiżowej École des Beaux-Arts w Paryżu, gdzie kształcił się w nurcie realizmu akademickiego.

Po powrocie do Nowego Jorku malarz porzucił wyuczony styl akademicki i skierował swoją malarską uwagę ku miejskiemu realizmowi, którego przedmiotem stali się ludzie i krajobrazy klasy robotniczej. Tam też założył Ashcan School, stając się jego duchowym przewodnikiem. Ruch ten przeciwstawiał się malarskiemu akademizmowi, koncentrując się na bardziej realistycznym przedstawieniu rzeczywistości, które bliższe było czasom i doświadczeniu stowarzyszonych w nim artystów.

Henri zainteresował się także „dynamiczną symetrią” – złożonym systemem definiującym zasady rządzące kompozycją w sztuce. Obraz zatytułowany Helen jest jedną z kilku prac artysty opierających się na tym systemie. Wykorzystał mocne pociągnięcia pędzla i ciemniejsze barwy, aby uwyraźnić kontrast jasnej karnacji modelki i uczynić portret lżejszym i bardziej nastrojowym.

Robert Henri zmarł na raka w wieku 64 lat. Twórczość artysty została upamiętniona wystawą jego 78 obrazów w nowojorskim Metropolitan Museum of Art.

Heidi Werber