Unknown Artist
Spośród wielu anglosaskich królów najpierw różnych, a później zjednoczonych angielskich królestw, Athelstan (r. 924-939) był jednym z ważniejszych. Chociaż budował z powodzeniem na fundamentach założonych przez swego ojca, Edwarda Starszego, oraz dziadka, słynnego Alfreda Wielkiego, król Athelstan jest uważany za pierwszego angielskiego króla, któremu udało się zjednoczyć wszystkie anglojęzyczne ludy na wyspie - ostentacyjnie mienił się potem tutłem „Króla całej Brytanii" na wybijanych w 930 r. monetach. Nic dziwnego, że o jego przychylność zabiegali zarówno świeccy, jak i duchowni. Natomiast pod wpływem małej wspólnoty zakonnej tymczasowo przebywającej w Chester-le-Street w północnej Anglii, Athelstan szczególnie zainteresował się żywotem św. Cuthberta, który żył w VII wieku, a zasłynął ze świętego życia, cudów i ciała, które po śmierci nie uległo rozkładowi.
Wedle XII-wiecznej kroniki w 930 r. król Athelstan odwiedził mnichów z Chester-le-Street, aby poprosić o błogosławieństwo św. Cuthberta, a w zamian „ofiarował [świętemu] na przybranie kościoła mnóstwo różnych podarków godnych samego króla". Pośród wielu cennych darów znajdowała się także księga zawierająca dziejszy obraz - bogato ilustrowany rękopis historii św. Cuthberta spisanej przez Bedę Czcigodnego. Pierwsza strona rękopisu ukazuje Króla Athelstana w pokornym ukłonie, kiedy wręcza księgę samemu świętemu, który stoi przed swym kościołem ofiarując wsparcie. Obraz ten, dobrze przyjęty przez lokalną społeczność i najprawdopodobniej wystawiony w tamtejszym kościele w okresie średniowiecza, jest pierwszym zachownaym do dzisiaj portretem angielskiego króla. Ukazuje bogactwo i władzę Athelstana, jednocześnie podkreślając jego pokorę w obliczu świętego świadka Boga.
P.S. Tu najdziecie historię innego z władców Anglii, Henryka VIII oraz portrety jego nieszczęśliwych żon.