Portret Henrego O. Tannera

Większość portretów oprócz unieśmiertelnienia wyglądu zewnętrznego modela ma na celu uwiecznienie jego bogactwa, władzy, przywileju lub sławy. Tym portretem, nauczyciel chce uhonorować ucznia i uczcić jego twórczy geniusz, którego wielu innych Amerykanów nie umiało rozpoznać i nie rozpoznało.

Portrecistą był Thomas Eakins, jeden z najświetniejszych amerykańskich malarzy ostatniego ćwierć wieku XIX i wpływowy nauczyciel. Podjął się nieco niekonwencjonalnego podejścia do malarstwa, opowiadając się za bezpośrednią i uważną obserwacją natury. Doprowadziło go to do badania zwłok poddanych sekcji chirurgicznej. Jednym z jego najbardziej znanych i sprzecznych z konwencją portretów jest ten przedstawiający filadelfijskiego chirurga dr Samuela D. Grossa, którego uchwycił w trakcie operacji obserwowanej przez grono chętnych studentów. Eakins szybko urósł do pozycji dyrektora Akademii Sztuki w Pensylwanii, przodującej szkoły plastycznej w kraju, ale stracił tę pozycję po tym, jak został podejrzany o pokazanie nagiego modelu studentkom.

Sportretowaną osobą tutaj jest Henry Osawa Tanner, pierwszy znany na całym świecie artysta Afroamerykańskiego pochodzenia. Urodził się w 1859 roku, jako dziecko biskupa Afrykańskiego Metodystycznego Kościoła Episkopalnego i zbiegłej niewolnicy. Początkowo samouk, stał się uczniem Eakinsa w Akademii Sztuk Pięknych w Pensylwanii w okresie odbudowy. Był tam zastraszany i rasowo prześladowany przez swoich kolegów. Następnie, podobnie jak wielu współczesnych Amerykanów, starał się ukończyć edukację w Europie. Przedwojenny Paryż był światową stolicą kultury. Ukończył Akademię Julian, znakomity malarz ludzkiego ciała, architektury i krajobrazu, połączenie umiejętności, które pozwoliły mu osiągnąć apogeum sztuki zachodniej, w produkcji obrazów historycznych i religijnych.
Tanner, sponsorowany przez amerykańskiego magnata domu towarowego Rodmana Wannamakera, udał się do Palestyny. Jego obrazy biblijnych i orientalnych scen były uwielbiane za ich "autentyczność". Jak wielu późniejszych artystów Afroamerykańskich - malarzy, pisarzy i muzykow - Tanner uznał Paryż za bardziej przyjazny niż jakiekolwiek miasto w Ameryce, i mieszkał tam przez większość swojego dorosłego życia, zyskując uznanie dla swojego kreatywnego geniuszu.

Ten portret został namalowany w 1902 roku, podczas krótkiej podróży do domu. Był to osobisty hołd Eakinsa dla jego słynnego teraz ucznia. Rzeczywiście, wiadomomo że Eakins namalował tylko garstkę swoich byłych studentów. Ten portret artysta zatrzymał aż do swojej śmierci. Podczas gdy wielu jego współczesnych, z powodu uprzedzeń rasowych, nie uznawało kreatywności czarnego mężczyzny, Eakins uwiecznia ją tutaj. Celowo stosuje starożytną konwencję artystyczną, którą uznaliby wielcy artyści klasycznej starożytności i renesansu. Eakins skąpał czoło Tannera w ciepłym świetle, symbolizując jego wewnętrzny twórczy geniusz, który był darem Muz.

Dzisiejszy obraz prezentujemy dzięki kolekcji Hyde.

P.S. Tu dowiecie się więcej o Tannerze, Afroamerykańskim pionierze sztuki!