A pintura retrata a demanda de Aníbal e dos seus soldados ao atravessarem os Alpes em 218 a.C., contrariados pelas forças da Natureza e pelas tribos locais. Uma nuvem de tempestade negra e espiralada domina os céus, posicionada para descer sobre os soldados do vale abaixo, com um Sol laranja-amarelado tentando quebrar por entre a bruma. Uma avalanche branca descende pela montanha, à direita. O próprio Aníbal não surge nitidamente, mas pode montar o elefante imediatamente visível à distância.
Turner viu paralelos entre Aníbal e Napoleão, e as históricas Guerras Púnicas entre Roma e Cartago e as guerras napoleónicas do seu tempo entre a França e a Grã-Bretanha. O quadro é a resposta ao retrato de Jacques-Louis David, Napoleão atravessando os Alpes, que mostra Napoleão liderando o seu exército sobre o passo do Grande São Bernardo em Maio de 1800. Turner vira a tela durante uma visita a Paris em 1802.