O Navio a Vapor Syracuse

James Bard foi um artista marinho autodidata do século XIX. Ele é conhecido por suas pinturas de embarcações, particularmente de barcos a vapor. Seus trabalhos são, às vezes, caracterizados como arte naïf – é possível ver uma clara semelhança com as obras de Henri Rouseeau. Apesar de Bard ter morrido pobre e quase esquecido, seus trabalhos se tornaram valiosos desde então.

Bard pintou e desenhou pelo menos 3.000 embarcações, incluindo provavelmente cada navio a vapor construído em Nova York durante sua vida ativa como artista. Os trabalhos de Bard incluíam características populares com o objetivo de agradar os patronos. Bard fazia grandes esforços para conseguir detalhes das embarcações corretamente, incluindo medir pessoalmente a embarcação em questão. Existem desenhos preliminares para algumas embarcações. Era comum na época que artistas marinhos pintassem várias obras de uma única embarcação, que poderia ser diferente no cenário ou outros detalhes, dependendo das encomendas dos patronos. Bard seguiu esta prática, frequentemente pintando a mesma embarcação múltiplas vezes. As imagens idealizadas de Bard obscureciam o perigo de se viajar em navios a vapor, que às vezes queimavam e afundavam quando suas caldeiras superaquecidas explodiam.

Em 1825 foi inaugurado o Canal Erie, que conectava a cidade de Albany, pelo Rio Hudson, à Buffalo, pelo Lago Erie. Ele expandiu enormemente as trocas comerciais com a cidade de Nova York. O Syracuse era de propriedade da Schuyler Steam Towboat Company, fundada em 1825, por Samuel Schuyler – um “homem de cor livre” afro-americano que portava o nome de uma das famílias coloniais holandesas mais antigas de Nova York.