Artista Desconhecido
A pintura é uma representação rara a óleo de uma mulher que vive com uma condição genética que resulta no crescimento excessivo de pelos no corpo. O trabalho foi adquirido pela Wellcome Collection, o museu e biblioteca gratuitos para os curiosos incuráveis. Junta cinco obras que existem da mesma mulher e que são mantidas na Coleção. A pintura junta-se a uma gama já extensa de retratos de indivíduos que vivem com diversas condições de saúde ao longo dos séculos. A pintura, datada de 1640, é um registo autêntico de uma pessoa que vive com uma condição endócrina congénita rara, provavelmente hipertricose, também chamada síndrome de Ambras. É uma das primeiras representações, juntamente com as da família Gonzales, de uma pessoa que vive com uma condição em que o rosto e muitas vezes grande parte do corpo é coberto de pelos. A pintura retrata Van Beck com um vestido de seda caro, com um decote que realça a sua feminilidade, que está muito na moda para o seu tempo.
Barbara van Beck cujo nome de solteira era Barbar Ursler nasceu perto de Augsburg, Baviera, em 1629. Ela casou-se com Johan Michael van Beck, da Holanda, que se tornou o seu manager e tiveram um filho. Ela viajou extensivamente por toda a Europa, incluindo Londres pelo menos duas vezes, uma vez em criança e novamente em 1657 onde foi vistanum espetáculo pelo escritor, jornalista e jardineiro John Evelyn (1620-1706). Ele descreveu o cabelo dela como "grosso e até como cresce na cabeça de qualquer mulher". Ele também relatava como ela estava bem vestida, "em boa forma" e como ela "tocava bem o cravo". Evelyn era uma boa amiga de Samuel Pepys, que também documentou uma mulher em Londres com uma condição semelhante alguns anos depois.
Sabe-se que Barbara van Beck era uma figura pública bem sucedida, com renome internacional e que soube usar a sua condição como vantage,. Há muito mais ainda para entender sobre este trabalho e ao torna-lo disponível a uma audiência maior, esperamos entender não só o contexto social e médico do period, mas também para nos fazer pensar na vida, saúde e no nosso lugar no mundo. O retrato de Barbara van Beck esteve disponível no Wellcome Collection em Londres no início de 2018. Também será exibido em numa conferência sobre a Cultura da Beleza, a ser realizada na Wellcome Collection no outono de 2018.
Queremos encorajá-lo a explorar outros quadros do Wellcome Collection. Uma das suas exposições permanentes, Medicine Man, exibe algumas obres de arte emocionantes. Veja o artigo "History Of Medicine in Art, Collection Of Artworks At Wellcome Library in London".