John William Waterhouse
Esta dramática pintura ilustra um episódio da jornada do herói grego Odisseu, conforme descrito no poema épico da Grécia antiga: “A Odisseia” de Homero. O catálogo da exposição de 1891 da Academia Real de Artes resumiu a narrativa homérica:
As sereias que com suas melodiosas vozes levavam todos os navegadores à destruição…eram, de acordo com a tradição clássica, criaturas que tinham o corpo de pássaro e cabeça de uma bela mulher… Elas foram informadas pelo oráculo que os que passassem sem ouvir atentamente as suas canções deveriam perecer. Ulisses (o nome romano de Odisseu), advertido por Circe, tampou (com cera) os ouvidos de seus companheiros e ordenou que ele próprio fosse amarrado ao mastro. Dessa forma, ele teve sucesso ao passar por aquela costa mortal.
No entanto, Homero não forneceu uma descrição física da aparência das sereias. Para obter autenticidade na sua representação, Waterhouse baseou-se numa representação da história homérica pintada num vaso da Grécia antiga, do Museu Britânico de Londres. O vaso mostrava as sereias como pássaros com asas e garras, porém com rostos humanos. Esse conceito foi incorporado por Waterhouse, o que foi surpreendente ao público vitoriano que estava mais acostumado a ver essas criaturas místicas retratadas como ninfas.
Mais temas mitológicos? Leia sobre as cinco principais amantes de Zeus e as suas loucas histórias!