Ballet Russes I

August Macke era um pintor Expressionista alemão. Ele era um dos líderes do grupo alemão Expressionista Der Blaue Reiter (O Cavaleiro Azul). Ele viveu durante uma época particularmente inovadora para a arte alemã: ele viu o desenvolvimento dos principais movimentos do Expressionismo Alemão, bem como a chegada dos movimentos avant-garde que o sucederam, que estavam a formar-se pelo resto da Europa. Como um verdadeiro artista do seu tempo, Macke sabia como integrar nas suas pinturas os elementos do avant-garde que lhe despertavam mais interesse.

Desde o seu tempo como estudante em Düsseldorf, Macke nutria um amor especial pela dança. Em Colónia, em 1912, ele assistiu ao balé Carnaval, acompanhado pela música de Robert Schumann. Foi interpretado pelos Ballets Russes de Sergei Diaghilev, com o superfamoso Vaslav Nijinsky no papel principal de Harlequin. Macke assistiu ao espetáculo diversas vezes, criando quatro pinturas, uma escultura, e aproximadamente quarenta desenhos sobre o tema. Em Ballet Russes I, ele permite ao espectador reviver o clímax dramático da peça: o rapto da namoradora Columbine por Harlequin. A terceira figura, Pierrot, que foi abandonado, ergue os seus braços melancolicamente – um gesto ecoado pela cariátide por baixo do parapeito do camarote. A mulher de chapéu no canto direito serve como uma ligação composicional entre a plateia escurecida e o palco brilhantemente aceso. Com a sua redução formal e cores fortes, Ballet Russes I serve como exemplo da forte influência que Fauves exerceu em Macke.

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