Artista Desconhecido
Asoka foi o terceiro governante do Império Máuria, na Índia. Pelos primeiros oito anos de seu reinado, ele foi um tirano aterrorizante, que ganhou o título de Chandashoka, ou "Asoka, o Impiedoso". Em 261 A.C., Asoka invadiu o estado vizinho de Kalinga. Apesar de ter vencido a batalha, 300.000 vidas foram perdidas. A culpa e o remorso pela carnificina sobrecarregaram Asoka, o que o levou a se converter ao Budismo. Ele então se dedicou à propagação da religião e construiu diversos monumentos Budistas.
Os pilares de Asoka, os resquícios mais antigos de que se têm notícia das esculturas de pedra do subcontinente indiano, são vistos em locais de peregrinação budista, geralmente com um capitel de um animal e inscrições de decretos de Asoka. As colunas (que não estão na foto) revelam uma influência estrangeira - colunas visualmente similiares coroadas por esfinges eram comuns na Grécia Antiga. Além disso, a colocação dos animais em pilares lotiformes é também similar às colunas Aquemênidas do primeiro Império Persa.
Este capitel de leão foi esculpido de um único bloco de arenito amarelo, e apresenta quatro leões sentando-se de costas em uma base cilíndrica com um chakra, ou círculo, embaixo de cada leão. Leões eram geralmente usados para representar Buda. Próximos aos chakras estão também outro leão, um elefante, um boi e um cavalo, representando o Norte, Sul, Leste e Oeste, respectivamente.
Enquanto muitos pilares de Asoka ainda existem, o capitel de leão continua sendo um tema comum na Índia dos dias atuais, desde que foi adotado como emblema nacional em 1950.
- Maya Tola
P.S. Se você é um fã de retratos de leões na arte, dê uma olhada aqui nos belíssimos leões e retratos da vida selvagem por Rosa Bonheur.