Edmonia Lewis
Este é o momento em que o Mês de História Negra em Fevereiro se cruza com o próximo Mês de História da Mulher de Março :)
Esta escultura foi feita por Edmonia Lewis, a primeira escultora profissional afro-americana, que nasceu em Ohio ou Nova Iorque em 1843 ou 1845. O seu pai era um afro-americano livre e a sua mãe uma indígena Chippewa. Órfã antes dos cinco anos, Lewis viveu com a tribo nómada da sua mãe até aos doze anos de idade. A sua biografia é espantosa, recomendamos-lhe vivamente que leia o nosso artigo sobre ela. De qualquer modo, ela estava altamente motivada para se tornar escultora e conseguiu fazê-lo. Infelizmente, a maioria das esculturas de Lewis não sobreviveram.
Cleópatra (69-30 a.C.), a lendária rainha do Egipto de 51 a 30 a.C., é frequentemente mais conhecida pelo seu dramático suicídio, alegadamente devido à mordida fatal de uma cobra venenosa. Aqui, Edmonia Lewis retratou Cleópatra no momento após a sua morte, vestindo o seu traje real, em majestoso repouso num trono. As cabeças idênticas da esfinge que flanqueiam o trono representam os gémeos que ela carregou com o general romano Marco Antônio, enquanto que os hieróglifos do lado não têm qualquer significado. Lewis trabalhava numa época em que o neoclassicismo era um estilo artístico popular que favorecia temas clássicos, bíblicos ou literários - onde Cleópatra era um tema comum. Ao contrário dos seus contemporâneos que muitas vezes retratavam uma Cleópatra idealizada apenas contemplando o suicídio, Lewis mostrou a morte da rainha de forma mais realista, depois de o veneno da víbora ter tomado o seu lugar - um atributo visto como "horrível" e "absolutamente repulsivo" na sua época. Apesar disso, a peça foi exposta pela primeira vez a grande aclamação na Exposição do Centenário, na Filadélfia, em 1876, e os críticos deliraram que se tratava da escultura americana mais impressionante da exposição. Não muito depois da sua estreia, porém, a Morte de Cleópatra foi considerada perdida durante quase um centenário - tendo aparecido num salão de Chicago, marcando a sepultura de um cavalo numa pista de corridas suburbana, e acabando por reaparecer num ferro-velho nos anos 80.
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