Múmia de animal sagrado contendo ossos de cachorro

Os egípcios acreditavam que certos animais eram manifestações vivas de um deus, como, desde os tempos mais antigos, o touro Ápis. Esses animais eram mumificados quando morriam e enterrados para a vida eterna, e então substituídos por outra mainfestação viva. Durante o primeiro milênio a.C., diversos animais associados com certos deuses foram criados especialmente nos recintos de templos como avatares simultâneos daqueles deuses, e então eram mumificados em grandes conjuntos e postos em catacumbas para a vida eterna. A perceção antiga desses animais, a evolução da prática nesta direção, e as variações dentro da prática não são de fácil acesso para nós. Mas as centenas de milhares de múmias de animais, muitas vezes cuidadosamente preparadas, encontradas em catacumbas e outros locais atestam a sua repercussão na antiguidade.

Investigação sobre múmias de animais terá revelado que a maioria das múmias encontradas nos grandes cemitérios de animais são de pré-adultos, que foram mortos propositalmente para serem usados. Algumas das múmias na verdade são múmias "substitutas", contendo apenas alguns ossos ou penas, ou até mesmo gravetos ou areia.