Artista Desconhecido
Já alguma vez ouviste falar dos Bronzes de Benin? São milhares de esculturas em metal e esculturas em marfim feitas entre os séculos XV e XIX pilhadas pelas tropas britânicas em 1897 do reino da África Ocidental do Benim, no actual estado Edo da Nigéria. Durante esta chamada expedição punitiva, soldados queimaram a cidade e mataram um número desconhecido de pessoas, levando o Reino do Benim a um fim violento. A arte do Benim está agora espalhada por todo o mundo; a maior colecção de mais de 900 peças de arte (não apenas bronzes) reside no Museu Britânico em Londres. Recentemente, a Nigéria exigiu a restituição da arte saqueada; o Museu Britânico recusa-se a repatriar a arte saqueada, enquanto a Alemanha e a França iniciaram o processo de devolução das obras de arte das suas colecções nacionais.
Hoje apresentamos um retrato em marfim da Rainha Mãe (Iyoba) Idia, do século XVI. É uma das quatro máscaras pingentes de marfim que se encontravam entre as premiadas regalias do Oba de Benin (o governante tradicional e o guardião da cultura do povo Edo) e estava entre as peças de prestígio tomadas pelos britânicos durante a expedição punitiva de 1897. Idia veste um chapéu com contas, uma gargantilha com contas, escarificação realçada por uma incrustação de ferro na testa, e tudo emoldurado pela flange de uma tiara e colarinho de seres simbólicos, bem como laços duplos em cada lado para fixação do pendente. O Oba pode ter usado esta máscara em ritos de comemoração da sua mãe, embora hoje em dia tais pingentes sejam usados em cerimónias anuais de renovação espiritual e purificação. Idia foi a mãe de Esigie, o Oba de Benin que governou de 1504 a 1550. Ela desempenhou um papel significativo na ascensão e reinado do seu filho, sendo descrita como uma grande guerreira que lutou incansavelmente antes e durante o reinado do seu filho.
Fevereiro é o Mês da História Negra, uma forma de recordar pessoas e acontecimentos importantes na história da diáspora africana em todo o mundo. Hoje, no seu último dia, apresentamos uma obra-prima da arte beninense para manter a memória de um dos estados mais antigos e desenvolvidos do interior costeiro da África Ocidental, que se formou por volta do século XI d.C. e durou até 1897.
P.S. Fascinada(o) por esta obra? Aprenderás mais sobre a Rainha Mãe Idia e o seu retrato aqui. :)