Giuseppe Arcimboldo
O imperador Rudolf II era um homem de muitos interesses, mas a política não era o principal. Como imperador do império dos Habsburgos (o império onde o Sol nunca se põe), transferiu a capital dos Habsburgos de Viena para Praga em 1583. Rudolf adorava colecionar pinturas e, segundo consta, sentava-se e olhava extasiado para novas obras durante horas a fio. Não se poupava a despesas na aquisição de grandes obras-primas do passado e era também patrono de alguns dos melhores artistas do seu tempo. Mas o seu gosto pelo colecionismo ia muito além das pinturas e esculturas. Encomendava objetos de decoração de todos os tipos e, em particular, aparelhos mecânicos móveis. Rudolf mantinha também uma coleção de animais exóticos, jardins botânicos e o mais extenso "gabinete de curiosidades" (Kunstkammer) da Europa, que incorporava "os três reinos da natureza e as obras do homem". Este gabinete estava instalado no Castelo de Praga, onde, entre 1587 e 1605, Rudolf construíra a ala norte para albergar as suas crescentes coleções.
Hoje apresentamos uma pintura criada pelo artista italiano de quem Rudolf era patrono: Giuseppe Arcimboldo. Nesta pintura bastante inesperada, Rudolf é pintado como Vertumnus, o Deus romano das estações. Como se pode imaginar, Rudolf apreciara muito a obra. O retrato pretende ser uma alegoria imperial, correspondendo à série das estações do ano de Arcimboldo, com o Imperador aqui visto como o governante de todas elas. A variedade de flores e frutos de todas as estações significa que uma era dourada havia regressado sob o domínio do Imperador.
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