Aleksander Gierymski
Entre os poucos quadros da sua própria obra pelos quais o pintor polaco Aleksander Gierymski nutria uma genuína admiração destaca-se a Mulher Judia com Laranjas. Apesar da tendência para ser muito crítico em relação à sua obra, expressou uma raríssima satisfação a propósito deste quadro numa carta dirigida ao seu amigo Prosper Dziekoński:
«Ao passo que a Mulher Judia… talvez seja o meu melhor quadro (…), diabolicamente vívido e colorido. Talvez esteja a exagerar — mas, seja como for, se eu alguma vez voltar a pintar a sério, vou ficar-me por figuras de tamanho grande e médio — para mim, acabaram-se as paisagens.»
O quadro impressiona pelo seu extraordinário realismo. O rosto da mulher foi representado com um detalhe pungente, refletindo exaustão, resignação e o fardo da pobreza. Gierymski raramente se aventurava no domínio do retrato, fazendo do quadro Mulher Judia com Laranjas uma obra excecional entre as paisagens citadinas da época, onde as figuras costumavam desempenhar um papel secundário. A habilidade com que capturou as emoções cruas da sua modelo é particularmente impressionante. Na altura, o próprio artista se debatia com dificuldades financeiras e sentia-se incompreendido na sua terra natal. Foi criticado pelos círculos artísticos da Varsóvia por retratar temas mundanos em vez de buscar inspiração na história.
Não podemos ignorar a turbulenta história do quadro Mulher Judia com Laranjas durante os tempos de guerra. Adquirido pelo Museu Nacional de Varsóvia em 1928, o quadro foi escondido num depósito do museu no início da Segunda Guerra Mundial. Durante a Revolta de Varsóvia, o diretor do museu, Stanisław Lorentz, viu que a obra estava nas arcas do depósito. Porém, quando regressou à cidade em janeiro de 1945 — que estava agora em ruínas —, o quadro tinha desaparecido, juntamente com meio milhão de obras-primas saqueadas da Polónia durante a guerra. Foi dado como perdido para sempre, mas reapareceu inesperadamente em 2010, numa casa de leilões em Buxtehude, perto de Hamburgo. Identificado através de fotografias da coleção NMW anteriores à guerra, foi recuperado graças aos esforços do Ministério da Cultura e do Património Nacional polaco. Após um extenso processo de conservação, a obra Mulher Judia com Laranjas foi reintegrada no Museu Nacional de Varsóvia, onde continua a ser uma obra de destaque na Galeria de Arte do Século XIX.