John Martin
O Monte Vesúvio entrou em erupção neste dia em 79 d.C. e destruiu Pompeia e Herculano. Milhares de pessoas morreram, embora o número exato seja desconhecido. Ambas as cidades foram escavadas no século XVIII, o que causou um enorme impacto na cultura e na arte contemporâneas. A erupção preservou um retrato completo da vida romana, tornando Pompeia e Herculano alguns dos sítios arqueológicos mais importantes do mundo.
Este evento aterrorizante da erupção foi pintado por John Martin numa grande pintura a óleo com cores vivas. Vista do ponto de observação de Stabiae, do outro lado da Baía de Nápoles, a cena está repleta de caos, com sobreviventes desesperados a fugir em busca de segurança. À distância, Herculano está engolida pela lava, enquanto na parte de Pompeia podemos ver os famosos edifícios do Grande Teatro e da Basílica. O Monte Vesúvio ergue-se ao fundo, capturado nos estágios iniciais da erupção, com a sua lava lançando um brilho vermelho sobre a paisagem, enquanto o céu se agita com nuvens de cinzas e relâmpagos.
A pintura estreou como peça central da exposição individual de Martin no Egyptian Hall, em Piccadilly, Londres, em 1822. Era um local comercial conhecido pelas suas atrações ecléticas, incluindo o Egyptian Hall, uma exposição da Lapónia (com renas vivas e pessoas em trajes tradicionais), uma mostra de animais exóticos chamada The Terror of India (O Terror da Índia) e o Museu Africano de História Natural. Neste contexto, a pintura apocalíptica de Martin ajudou a consolidar a sua popularidade junto do público como mestre de calamidades épicas. Os críticos da época, no entanto, estavam menos entusiasmados, muitas vezes descartando o seu trabalho como sensacionalista, em vez de arte séria.
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