Robert Duncanson
O pintor paisagista Robert S. Duncanson era um artista afro-americano, tendo nascido como cidadão livre. Esteve ativo em Cincinnati e foi amplamente aclamado ao longo da sua vida como «o melhor pintor paisagista do Oeste». Trabalhava na tradição da Escola do Rio Hudson, tendo sido também profundamente influenciado pelo artista francês Claude Lorrain, cujos quadros ficou a conhecer durante uma viagem à Europa financiada por abolicionistas em 1853. Embora tenha sido apoiado por muitos abolicionistas, era raro Duncanson abordar a escravatura diretamente na sua imagética.
Nesta obra, Duncanson traz à memória as paisagens de Lorrain através de uma composição cuidadosamente estratificada: um primeiro plano escuro, ancorado por uma grande árvore; um plano intermédio luminoso, com água e arquitetura clássica situada numa elevação; e, por fim, um fundo com montanhas azuis à distância. O artista anima este cenário arcadiano povoado por quatro figuras com tons de pele diferentes. No primeiro plano, à direita, uma figura mais próxima do espectador, sentada debaixo da árvore — provavelmente uma mulher branca — vira-se para olhar para o lago; a sua postura pronunciada guia o olhar do espectador para as três figuras que se encontram além. Junto à água, vemos três indivíduos cujos tons de pele variam entre o negro, o castanho e o branco. A figura negra, um homem, está de pé num barco com um remo ou uma vara nas mãos, enquanto o homem de pele castanha e a mulher branca parecem estar a conversar na margem. As relações exatas entre estas figuras permanecem ambíguas, e o homem a bordo do barco poderá estar a trabalhar para o casal que vemos na margem. Ainda assim, a cena transmite uma sensação de equilíbrio e de coexistência, que pode funcionar como uma subtil tomada de posição contra a escravatura. Enquadrada numa paisagem clássica e idealizada, a harmonia do quadro ganha uma ressonância acrescida tanto da tradição antiga como de precedentes da história da arte mais recente.
As paisagens sempre tiveram um significado mais profundo. O nosso Conjunto de postais de paisagens abrange-os a todos — desde os ideais arcadianos até às serenas reflexões modernas.
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