Arthur Hughes
Embora nunca tenha sido um membro eleito da Irmandade Pré-Rafaelita, Arthur Hughes estava intimamente ligado ao movimento e expunha ao lado dos artistas que o compunham. Colaborou com membros importantes do grupo nos murais arturianos do Union Hall da Sociedade de Debate da Universidade de Oxford. Após este projeto, Hughes continuou a explorar temas medievais na sua pintura.
A bela Rosamunda (a filha de Walter de Clifford, da família Fitz Pons, além de amante de Henrique II de Inglaterra) foi um tema popular entre os artistas e poetas do século XIX. Segundo a lenda, Henrique II criou um jardim secreto para Rosamunda na residência real em Woodstock, Oxfordshire, um refúgio acessível apenas através de um labirinto. Em 1176, diz-se que a rainha, Leonor da Aquitânia, descobriu o jardim secreto e envenenou a rival. Na obra A Bela Rosamunda, Hughes capta o momento dramático em que Leonor, vislumbrada ao fundo, encontra a entrada do jardim.
O rico simbolismo da pintura intensifica a tensão emocional da história. Ao longo do caminho que a rainha atravessará, Hughes inclui dedaleiras azuis (plantas conhecidas por serem uma poderosa fonte de veneno), prenunciando o destino de Rosamunda. As íris que vemos em primeiro plano têm cargas simbólicas semelhantes: na mitologia grega, a deusa Íris guiava as almas das mulheres até aos Campos Elísios, e era comum plantarem-se íris roxas nos túmulos das mulheres. A flor também faz alusão à flor-de-lis, o emblema da coroa francesa — uma referência pertinente, visto que Leonor da Aquitânia tinha sido rainha de França antes do seu casamento com Henrique II.
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