Praça da Merced, Ronda

Pintor impressionista americano, Frederic Childe Hassam nunca tinha pintado a óleo enquanto esteve na Espanha e, aos 51 anos, decidiu especificamente remediar essa situação, passando o outono de 1910 a visitar Madrid, Toledo, Córdoba, Sevilha e Ronda com a sua esposa, antes de regressar a casa de barco a partir de Gibraltar. Os óleos resultantes, exibidos no ano seguinte nas Galerias Montross, em Nova Iorque, a par de pastéis e aguarelas da mesma viagem, dividiram os críticos: um deles considerou-a a exposição americana mais importante de sempre, enquanto outros acharam a mostra extremamente desigual. Os seis óleos espanhóis, porém, apelidados de «conjunto espanhol» pela imprensa, foram o único sucesso unânime — elogiados como os perfeitos «retratos de lugares». Esta vista em particular foi provavelmente pintada diretamente da janela de Hassam no hotel de Ronda, uma modesta pousada gerida por ingleses, de frente para a igreja de La Merced, do outro lado de uma praça ladeada por árvores. Hassam preferiu pontos de vista elevados, de cima para baixo, ao longo de toda a sua carreira, quer se tratasse de Boston, Paris ou, neste caso, de um recanto caiado de branco da Andaluzia do século XX.

A contenção da exposição foi, de forma deliberada, interpretada como uma ausência: os críticos não se cansavam de salientar que Hassam ignorava o cintilar teatral da luz e as cores intensas e saturadas do maior pintor espanhol da época, Sorolla. Um crítico brincou dizendo que, apesar da admiração de Hassam pelo «Señor Bastida», ele «não era esse tipo de impressionista». Sorolla parece ter concordado em discordar: esteve presente na exposição e, segundo consta, proferiu um breve e elogioso «très bien» ao passar pela obra de Hassam.

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