Sapatos

Van Gogh pintou várias naturezas mortas com sapatos e botas durante a sua estadia em Paris, mas raramente voltou a abordar este tema depois de deixar a cidade. Este quadro, pintado em Arles em 1888, constitui uma exceção notável. Aqui, porém, os sapatos já não são objetos isolados: Van Gogh colocou-os no característico pavimento de ladrilhos vermelhos da Casa Amarela, conferindo à composição um cenário reconhecível.

Van Gogh tinha-se mudado de Paris para Arles, no sul de França, em fevereiro de 1888, na esperança de que a luz brilhante de Provença e as cores intensas da paisagem o ajudassem a desenvolver uma nova direção na sua pintura. Os meses que se seguiram contaram-se entre os mais produtivos da sua carreira. Pintou pomares em flor, campos de trigo, cafés, retratos e algumas das suas vistas mais conhecidas de Arles, experimentando cores cada vez mais vivas e formas simplificadas e expressivas.

Em maio, alugou parte de um pequeno edifício na Place Lamartine, que ficou conhecido como a Casa Amarela devido à sua fachada pintada com cores vivas. Van Gogh queria que fosse mais do que simplesmente a sua casa e o seu estúdio. Sonhava em criar ali uma comunidade de artistas — o seu chamado «Estúdio do Sul» — onde os pintores pudessem viver e trabalhar juntos. Decorou as divisões com as suas próprias pinturas, incluindo os famosos «Girassóis», antecipando a chegada de Paul Gauguin mais tarde nesse ano. Escreveu ao seu irmão Theo: «Tal como toda a gente, preciso de relações de amizade, de afeto ou de companheirismo baseado na confiança... de tal forma que não consigo passar sem elas sem sentir um vazio e sentir a sua falta…»

Os sapatos nesta pintura pertencem, portanto, a um momento importante na vida de Van Gogh, quando a Casa Amarela representava as suas grandes esperanças de independência artística e colaboração. A sua proprietária também pode ser significativa. O calçado gasto foi descrito como uma «natureza morta de sapatos velhos de camponeses», e tem-se sugerido que pertencia a Patience Escalier, uma trabalhadora agrícola provençal idosa cujo retrato Van Gogh pintou por volta da mesma altura, no final do verão de 1888.

P.S. Estes dois artistas partilhavam uma amizade tão colorida quanto a sua arte. Leia mais sobre a relação entre Van Gogh e Gauguin e o tempo que passaram juntos na Casa Amarela.