Tabloul nocturn în negru și auriu

Tabloul Nocturn în negru și auriu - The Falling Rocket descrie un spectacol de artificii pe cerul cețos al nopții deasupra podului Battersea, văzut dintr-un parc industrial din sud-vestul Londrei. Acest tablou s-a aflat în centrul unui scandal public și al unui proces de calomnie ulterior, după ce criticul de artă John Ruskin, care nu era deja un fan al lucrărilor lui Whistler, l-a acuzat pe artist că a aruncat „o oală de vopsea” în fața publicului. Pentru Ruskin, această pictură părea a fi neterminată și nu avea nicio valoare socială - acuzații care, în ceea ce privește standardele de atunci ale artei academice, erau destul de adevărate. După ce a suferit o pierdere semnificativă de venituri din cauza criticii lui Ruskin, artistul s-a apărat ducându-l pe Ruskin în instanță, mărturisind că nu dorea să imite aspecte reale ale vieții, ci idealuri transcendente de armonie și frumusețe. Artistul a câștigat procesul împotriva criticului, dar nu a primit decât un singur bănuț drept compensație.