Sfânta Caterina de Alexandria

Această pictură a fost, mai mult ca sigur, comandată în Roma de către primul client al lui Caravaggio, Cardinalul Francesco Maria del Monte. Surprinsă într-o poziție uimitor de naturală, figura Sfântei Caterina a fost identificată ca aparținându-i lui Fillide Melandroni, o curtezană celebră la acea vreme. Îmbrăcată în veșminte bogate, potrivite unei prințese și îngenunchiând pe o pernă, ea se uită înspre privitor, înconjurată de atributele martiriului ei: roata ruptă, sabia cu care a fost decapitată și frunza de palmier a martirului. Iluminarea dramatică a scenei crează un efect de clarobscur caracteristic lui Caravaggio, al cărui abordare asupra luminii și volumului - evidentă în această pânză - era să aibă un impact considerabil atât în Italia, cât și în restul Europei. Sfânta Caterina de Alexandria a fost o figură populară în iconografia catolică. A avut origini nobile și s-a dedicat creștinismului după ce a avut o viziune. La vârsta de 18 ani, ea l-a confruntat pe Împăratul Roman Maximus (probabil face referire la Galerius Maximianus), s-a dezbătut cu filosofii săi păgâni și a reușit să-i convertească pe mulți dintre aceștia la creștinism. Întemnițată de către împărat, ea a convertit-o pe împărăteasa sa și pe liderul armatelor sale. Maximus i-a executat pe cei convertiți de către ea (inclusiv pe împărăteasă) și a ordonat moartea Caterinei pe o roată cu țepi. Roata s-ar fi sfărâmat în momentul în care ea a atins-o. Apoi, Maximus a decapitat-o. Caterina a devenit sfânta protectoare a bibliotecilor și bibliotecarilor, precum și a profesorilor, arhiviștilor și tuturor celor asociați cu înțelepciunea și învățătura și cei ale căror vieți depindeau de roți. Anul martitiului ei a fost, conform tradiției, anul 305 (anul unei persecuții majore ale creștinilor, sub conducerea lui Galerius), iar sărbătoarea ei era celebrată pe 25 noiembrie. În 1969 Biserica, convinsă de opinia covârșitoare a istoricilor că probabil Caterina nici nu a existat, a îndepărtat-o din calendarul sfinților; în 2002, cu toate că istoricii nu-și chimbaseră opinia, Biserica o făcuse, așa că au adăugat-o la loc. Calitățile sale ar fi frumusețea, neînfricarea, virginitatea și inteligența.