Peștele cel mare mănâncă peștele cel mic

Una dintre cele mai tulburătoare imagini create de Bruegel, aceasta este printre primele ilustrări de proverbe pe care artistul le-a realizat prin pictură sau print. Inspirația lucrării provine dintr-un proverb latin antic și ar fi putut fi influențată de un prototip pierdut de-ale lui Bosch. Însă este cu siguranță o lucrare realizată de Bruegel, după cum imaginile pregătitoare care au supraviețuit conțin semnătura acestuia și sunt datate în 1556. Bruegel a abordat tema unei lumi fără sens, în care cei puternici profită instinctiv și constant de cei slabi. Bruegel a reînviat imagistica lui Bosch, în ton cu faptul că respingea influența italiană, atât de răspândită printre artiștii nordici contemporani, precum Sebald Beham.