The Oreads

Oreads sunt nimfele munților și ale grotelor (cea mai cunoscută este Echo), despre care se spune că ieșeau în grupuri vesele și pline de viață pentru a vâna cerbi, a vâna mistreți și a doborî cu săgețile lor păsările de pradă. La semnalul Dianei, ele veneau în fugă să i se alăture, formând o suită orbitoare în spatele ei. Catalogul Salonului din 1902 a oferit acest lung comentariu după titlul picturii: "Umbrele se risipesc; zorii apar, radianți, și colorează culmile munților în roz. Apoi, o lungă procesiune se înalță spre cer: este vorba de trupa veselă a nimfelor care, în timpul nopții, s-au zbenguit la umbra pădurilor și pe malul apelor liniștite ale râului; ele își iau zborul, sub privirile faunilor uimiți, pentru a se întoarce pe tărâmul lor și în regiunile eterice locuite de zei". Cu acest tablou, Bouguereau se arată ferm atașat de idealul său de pictură academică. Ca și în cazul unui alt tablou de la Muzeul d'Orsay, Asaltul, subiectul mitologic este aici un pretext pentru a-și demonstra abilitățile excepționale de desenator, capabil să surprindă toate atitudinile și expresiile corpului uman. Subiectul mitologic îi permite, de asemenea, să introducă un element erotic fără a cădea în obscenitate (pofta din ochii satirilor este, în acest sens, lipsită de ambiguitate). Cu acest zbor de figuri feminine, Bouguereau a realizat cu îndrăzneală un tablou extrem de imaginativ și impregnat de poezie, perceptibilă în peisajul crepuscular din fundal, demn de Corot, și nuanțat de tonuri simboliste.