Moartea generalului Wolfe

Atunci când Benjamin West a expus Moartea generalului Wolfe, la Academia Regală din Londra, a generat o controversă. Chiar dacă lui George al III-lea îi plăcea West și deținea 65 din picturile lui, a fost sfătuit de Sir Joshua Reynolds să nu o achiziționeze. Disputa era referitoare la îmbrăcămintea protagoniștilor. Pictura înfățișează momentul în care generalul Wolfe moare în bătălia de la Câmpiile lui Abraham, o bătălie care a avut loc în 1759, între Franța și Anglia pentru Quebec. Generalul Wolfe este conștient de victoria britanică înainte de a muri, făcând moartea sa demnă de cauză. West a folosit compoziția tradițională piramidală cu steagul fiind în vârful piramidei și l-a plasat pe generalul Wolfe și figurile din jur într-o postură care amintește de Prohodul lui Hristos, dar el a reprezentat figurile unei picturi istorice într-un veșmânt contemporan. Până în prezent, personajele din tablourile istorice au apărut întotdeauna într-o armură de epocă, de fapt, lui West i s-a cerut să schimbe îmbrăcămintea, dar a refuzat. Unii, precum Arhiepiscopul Drummond, i-au sugerat cu fermitate să evite să îl picteze pe Wolfe și alții în costume moderne, despre care se credea că distrag atenția de la eroismul nemuritor al evenimentului. Ei l-au îndemnat să picteze în schimb personajele purtând togi. West a refuzat, scriind "același adevăr care ghidează condeiul istoricului ar trebui să guverneze și creionul [pensula] artistului." Pentru a adăuga insulta la prejudiciu, l-a mai pus pe generalul Wolfe într-o uniformă foarte simplă. Exista și problema amerindianului imaginar, în fața planului imaginii care stă lângă grup în gândire profundă, observând cele două țări care se luptă pentru un pământ care aparținea băștinașilor. Aceasta ar putea fi o referire la nobilul sălbatic despre care a scris Rousseau, care se întâmplă a fi mult mai simplu și mai virtuos decât cei corupți de toate viciile societății moderne. Dedicăm această pictură dragilor noștri utilizatori canadieni, în special lui Mike Jones, care a sugerat acest tablou.