Femeie nud așezată pe burtă

Schiele iubea nudurile. În cei doar 28 de ani de viață, a creat unele dintre cele mai radicale reprezentări ale figurii umane din arta modernă. Prin portrete deosebit de expresive și lipsite de compromisuri, a sfidat normele vremii în privința unor teme care preocupau profund societatea vieneză de dinainte de război: exprimarea personală, procrearea, sexualitatea, erotismul și mortalitatea, pe care le-a abordat într-un mod șocant de original. Opera lui Schiele era deja îndrăzneață, dar el a mers și mai departe, preluând erotismul decorativ al lui Klimt și ceea ce unii au numit distorsiuni figurative — alungiri, deformări și o deschidere sexuală frapantă. Deși Schiele credea cu tărie că „operele erotice sunt și ele sacre”, multe dintre lucrările sale explicite au fost catalogate drept pornografie de prost gust.

Schiele a fost acuzat în 1912 de seducerea unui minor, fiica fugită a unui ofițer naval, și care fusese văzută împreună cu alții copii zăbovind în afara studioului artistului. Acuzația principală s-a dovedit nefondată și a fost abandonată, dar Schiele a petrecut totuși 24 de zile în închisoare pentru expunerea de material erotic în prezența minorilor. El a creat în acest timp o serie de 12 picturi evocând trauma și disconfortul de a fi închis în celulă.