Sofonisba Anguissola
Reușita în cariera de pictor nu era ceva ușor pentru o femeie în timpul Renașterii într-o societate patriarhală în care artiștii erau predominant bărbați. O femeie a reușit totuși să spargă tiparele. Ea a fost Sofonisba Anguissola, pictorița italiană a Renașterii, cea mai în vârstă din cinci fiice, care a fost încurajată de tatăl său să își urmeze și dezvolte cariera și talentul de artist.
La 22 de ani ea a călătorit la Roma, unde schițele sale au atras atenția lui Michelangelo. El a realizat că Sofonisba avea un real talent și a petrecut următorii doi ani învățând-o și îndrumând-o. După ce talentul ei deosebit a devenit cunoscut ea a fost numită doamnă de onoare pentru regina Elizabeta Valois și mai târziu pictorul oficial al curții, o reușită într-adevăr pentru o femeie din această perioadă. În cele din urmă regele Filip a organizat o căsătorie în aristocrație pentru Sofonisba. Aceasta nu i-a oprit dezvoltarea ca artist și ea a continuat să picteze. Ea a fost apreciată de Michelangelo și de regalitate, iar Papa Pius IV i-a cerut să picteze pentru el un portret al reginei Elizabeta.
În „Autoportret la șevalet”, realizat în ulei pe pânză, o vedem pe Sofonisba așezată la șevalet în fața picturii sale cu Iisus și Fecioara Maria. Pictura îi atestă nu doar deosebita abilitate pentru pictură, ci și natura religioasă și devotamentul. Suportul său pentru mână mahlstick și pensula sa formează o cruce; pensula este îndreptată către Iisus. Se pare că Sofonisba ne ridică atenția de asupra ei din prim-plan și o îndreaptă către scena religioasă. Aceasta demonstrează umilința Sofonisbei și redirecționează atenția privitorului la ceea ce ea a considerat important în această scenă: Iisus și Fecioara Maria, nu portretul său.
Sofonisba nu a atins același renume ca și pictorii bărbați din aceeași perioadă, dar ea a deschis drumul pentru alte femei ale timpului și după să devină studenți și artiști luați în serios. Sofonisba a trăit o viață lungă, a decedat la 93 de ani și a lăsat în urmă o colecție substanțială de lucrări care pot fi văzute în muzee din toată Europa.
Heidi Werber