Autoportret cu rochie albastră

Acest autoportret din 1917 de Else Berg (1877-1942) este o minunată sinteză a influențelor ezoterice și teosofice. Ea și-a canalizat sursele de inspirație în imagini de vis, figuri fantezice, pictând cu peria aure și pene. Berg s-a înfățișat pe un scaun înconjurat de păsări, un triunghi roșu și un soare. Compoziția poate fi inspirată din tripticul teosofic Evoluție al lui Piet Mondrian, care reprezintă trezirea spirituală a omului în trei etape. Berg s-a plasat în centrul picturii sale ca subiect al trezirii spirituale. Alegerea unei rochii albastre și umbra ca o aureolă în jurul capului ei pot fi interpretate ca referiri la Fecioara Maria, care a fost un subiect recurent în lucrarea ei din această perioadă. Motivele spirituale și religioase au jucat un rol important în opera lui Berg între 1916 și 1920. Acest lucru s-ar putea explica prin schimbările internaționale drept răspuns la Primul Război Mondial, socialism și industrializare.

Artistul evreu german Else Berg s-a născut la Ratibor din Silezia Superioară (acum Racibórz în Polonia). În 1909 a călătorit împreună cu vărul și viitorul ei soț, pictorul evreu olandez Samuel (Mommie) Schwarz, la Paris pentru a observa cele mai recente evoluții ale artei moderne. Acest lucru a adus o mare schimbare în opera ei, care până atunci fusese figurativă și realistă. De data aceasta a lucrat într-o gamă largă de stiluri moderniste, pe care le-a interpretat în felul ei personal. În 1910, Berg și Schwarz s-au stabilit definitiv la Amsterdam și au întreprins numeroase călătorii de artă prin Europa. S-au căsătorit în cele din urmă în 1920 și au rămas împreună până la moartea lor, în 1942. Din anii 1920 până la sfârșitul carierei sale, tendințele abstracte și suprarealiste ale moderniștilor parizieni au rămas prezente în opera ei.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial naziștii au făcut imposibil ca evreii să-și expună lucrările. Ca măsură de precauție, la începutul războiului, Berg și Schwarz și-au ascuns multe dintre lucrările lor de artă la prietenii lor. Au decis să nu se ascundă și au refuzat să poarte steaua galbenă pe care evreii erau obligați să o poarte. La 12 noiembrie 1942 au fost luați de acasă și deportați la Westerbork prin Hollandsche Schouwburg. Patru zile mai târziu, au fost urcați într-un tren către Auschwitz, unde au fost uciși imediat după sosirea lor, pe 19 noiembrie.

La 27 ianuarie 1945, Auschwitz, cel mai mare lagăr nazist de concentrare și exterminare, unde au murit 1,1 milioane, a fost eliberat de Armata Roșie. Astăzi este Ziua Internațională de Comemorare a Holocaustului.