Unknown Artist
Acest tablou surprinde o rară reprezentare în ulei a unei femei ce suferea de o boală genetică ce avea drept consecință creșterea exacerbată a părului pe întreaga suprafață a corpului. Lucrarea a fost achiziționată de Wellcome Collection, un muzeu și bibliotecă gratuită pentru curioși. Aceasta este printre cele cinci printuri ale aceleiași femei deținute de colecție. Pictura sporește mulțimea de portrete deja existente ale altor indivizi ce au trăit afectați de numeroase și diverse boli de-a lungul secolelor. Tabloul, datând de undeva din anii 1640, este o redare autentică a unei persoane ce a trăit cu o condiție rară endocrină, cel mai probabil hipertricoză, cunoscută și sub numele de sindromul Ambras. Este una dintre primele reprezentări, împreună cu cele ale familiei Gonzales, ale unei persoane care a trăit cu această condiție ce a rezultat în fața și corpul să îi fie umplute de păr. Ne-o arată pe Van Beck purtând o rochie scumpă din mătase, cu un decolteu adânc ce îi accentuează feminitatea, dar o face să fie și în pas cu moda vremii.
Barbara van Beck, născută Barbara Ursler, în apropiere de Augsburg, Bavaria, în 1629. Aceasta s-a căsătorit cu Johan Michael van Beck din Țările de Jos, care i-a devenit manager și cu care a avut un copil. A călătorit în mod extensiv prin toată Europa, mergând la Londra de cel puțin două ori, o dată când era copil, iar a doua oară în 1657, când scriitorul, ziaristul și grădinarul nobilimii, John Evelyn (1620-1706) și-a notat faptul că a văzut-o la un show împreună cu alți interpreți de clasă înaltă. I-a descris părul ca fiind: „la fel de des cum le crește tuturor femeilor pe cap”. Acesta își mai amintește și că era îmbrăcată frumos, având un corp „foarte bine proporționat”, dar și că se pricepea să cânte foarte bine la clavecin.” Evelyn a fost un prieten bun al lui Samuel Pepys, care a scris la rândul său despre o femeie cu o boală similară pe care a întâlnit-o la Londra câțiva ani mai târziu.
Știm faptul că Barbara van Beck a fost o figură publică foarte populară, cunoscută la nivel internațional, reușind să-și întoarcă boala în favoarea sa. Rămân foarte multe lucruri pe care trebuie să le înțelegem despre această lucrare, iar prin faptul că o facem disponibilă unui public larg sperăm că nu doar învățăm despre diferite contexte sociale și medicale din această perioadă, dar lansăm și provocarea de a cugeta asupra vieții, sănătății, și locului nostru în această lume. Portretul Barbarei van Beck va fi disponibil pentru vizitare la Wellcome Collection, Londra, la începutul lui 2018. Va fi arătat și în cadrul unei conferințe majore despre Cultura Frumuseții, ce va avea loc la Wellcome Collection în toamna anului 2018.
Vă încurajăm să explorați și alte picturi ale Wellcome Collection. Una dintre expozițiile lor permanente, Omul Medicinei, expune niște lucrări impresionante! Vedeți articolul „Istoria medicinei în artă, colecția de opere de artă de la Biblioteca Wellcome din Londra”.