Unknown Artist
Din multitudinea regilor anglo-saxoni ai regatelor, mai târziu unite, ale Angliei, Athelstan (domnie 924 – 939) a fost monarhul multor primi pași importanți. Cu toate că acesta a construit cu succes pe bazele puse deja de către tatăl său, Eduard cel Bătrân, și de bunicul său, faimosul Alfred cel Mare, regelui Athelstan i-a fost atribuit titlul primului rege ce a reușit să unifice toate popoarele anglo-saxone de pe insulă, identificându-se astfel drept Regele Britaniei pe moneda din anii 930. Protecția sa a fost, în mod nesurprinzător, dorită atât de către laici, cât și de către creștini. Se poate că, prin intermediul unei mici comunități monastice așezate temporar în Chester-le-Street din nordul Angliei, acesta a devenit interesat mai ales de Sfântul Cuthbert, o figură a secolului al VII-lea, faimoasă pentru viața sacră pe care o ducea, pentru miracolele pe care le-a înfăptuit, dar și pentru curățenia trupului.
Conform unei cronici scrise la începutul secolulu al XII-lea, în anii 930, regele Athelstan a vizitat călugării din Chester-le-Street pentru a îi cere binecuvântarea Sfântului Cuthbert, iar în schimb „i-a dăruit [Sfântului], pentru împodobirea bisericii sale, multe daruri demne de un rege.”. Printre aceste donații de neprețuit se afla și o carte în care se regăsea această imagine, un manuscript ce iluminează povestea vieții Sfântului Cuthbert așa cum a scris-o Bede. Frontspiciul manuscriptului îl înfățișează pe regele Athelstan, închinându-se în rugăciune, prezentându-i cartea sfântului însuși, amandoi stând în fața bisericii. Primită cu bucurie de comunitate, și cu siguranță expusă încă din perioada medievală, această imagine reprezintă primul portret al unui rege al Angliei pe care o cunoaștem astăzi. Ea ne arată bogăția și puterea regelui Athelstan, dar și dispoziția sa umilă în fața lui Dumnezeu.
- Stephanie Skenyon
P.S.: Aici puteți citi o povestea unui alt rege al Angliei, Henric al VIII-lea, și al nefericitelor sale soții, portretizate.