John Brown mergând la propria spânzurătoare

Această scenă de importanță istorică are o legătură personală cu artistul. Una dintre cele mai faimoase picturi ale lui Horace Pippin, aceasta îl înfățișează pe John Brown, o figură importantă din istoria Americii, în drum spre execuția sa publică. Bărbat alb care era un oponent ferm al sclaviei, Brown credea că rebeliunea armată era singurul mijloc de a răsturna instituția. El și adepții săi au condus un raid asupra arsenalului federal din Harpers Ferry, Virginia, în această zi din 1859, cu intenția de a înarma sclavii cu arme. Planul lui Brown a eșuat și acesta a fost capturat și judecat pentru trădare, crimă și insurecție a sclavilor. A fost găsit vinovat pentru toate capetele de acuzare și spânzurat șase săptămâni mai târziu, cu șaisprezece luni înainte de începerea Războiului Civil.

Conform tradiției familiei, bunica lui Pippin a fost prezentă la spânzurarea lui John Brown. În rochia ei albastru-deschis, ea iese în evidență în marea de spectatori bărbați îmbrăcați sumbru. Prin includerea ei, singura figură de culoare din tablou, Pippin subliniază legătura sa personală cu moștenirea lui Brown. Spre deosebire de ceilalți privitori, care aproape toți sunt întorși spre căruța care poartă prizonierul, bunica lui se întoarce cu spatele la căruță, refuzând să participe la spectacol, și înfruntă privitorul tabloului, cu privirea încruntată.

Horace Pippin a fost un artist afro-american autodidact din Pennsylvania, al cărui succes a venit mai târziu în viață. A început să picteze ca terapie în urma unei răni devastatoare suferite în Primul Război Mondial. Stilul său este caracterizat ca fiind primitiv sau naiv, nu ca un termen lipsit de respect ci, mai degrabă, datorită figurilor sale simplificate și reprezentării plate. Pippin s-a chinuit aproape un deceniu fără niciun fel de recunoaștere, până când s-a împrietenit și a fost îndrumat de către comerciantul de artă din Philadelphia, Robert Carlin. În decurs de un an, lucrările sale erau expuse în toată țara. Carlin l-a încurajat pe artist să cerceteze personaje istorice, ceea ce l-a condus pe Pippin să picteze numeroase reprezentări ale lui Abraham Lincoln și John Brown. Pe lângă reprezentările istorice, picturile lui Pippin au variat de la imagini dure ale războiului până la interioare liniștite și scene din viața de zi cu zi reprezentându-i copilăria.

- Martina Keogan

P.S. Citește aici cum arta i-a salvat viața lui Horace Pippin!