John Constable

John Constable (1776–1837) a fost un pictor romantic englez, născut în East Bergholt, un sat de pe râul Stour din Suffolk, fiul lui Golding Constable și Ann Watts. Tatăl său era un negustor bogat de cereale, proprietar al morii Flatford. Fratele său mai mare avea dizabilități intelectuale, astfel că, deși John era al doilea fiu, se aștepta ca el să preia afacerea familiei. După ce a terminat școala, John a lucrat în comerțul cu cereale, dar fratele său mai mic, Abram, a preluat în cele din urmă conducerea morilor.  

În tinerețe, Constable a pornit în excursii de schițe amatoricești prin peisajele din Suffolk și Essex, care aveau să devină subiectul unei mari părți din opera sa. A fost prezentat lui George Beaumont, un colecționar care i-a arătat lucrarea sa de preț, Hagar și Îngerul de Claude Lorrain. Constable a găsit această operă extrem de inspiratoare. Mai târziu, vizitând rude în Middlesex, l-a întâlnit pe artistul profesionist John Thomas Smith, care l-a sfătuit în privința picturii, dar l-a îndemnat să rămână în afacerea tatălui său, mai degrabă decât să urmeze o carieră artistică.  

În 1799, John și-a convins tatăl să-i permită să urmeze o carieră în artă. A primit o mică alocație și a intrat la Școlile Academiei Regale ca stagiar, unde a urmat cursuri de desen după model și disecții anatomice, studiind și copiind maeștrii vechi. Stilul său timpuriu are multe dintre calitățile asociate cu opera sa matură – prospețimea luminii, a culorii și a tușei – și dezvăluie influența compozițională a maeștrilor vechi, în special Claude Lorrain. Din 1803, Constable expunea deja la Academia Regală. A adoptat rutina de a petrece iarna la Londra și verile pictând la East Bergholt. Pentru a-și câștiga existența, a realizat portrete, pe care le găsea plictisitoare, deși multe dintre ele sunt de mare calitate.  

Din 1809, prietenia din copilărie cu Maria Elizabeth Bicknell s-a transformat într-o iubire profundă și reciprocă. În 1816 cei doi s-au căsătorit. În același an, Constable a început să picteze Moara Flatford, cea mai mare pânză pe care avea să o finalizeze în mare parte în aer liber. La scurt timp după nuntă, părinții săi au murit pe rând, iar Constable a moștenit o cincime din afacerea familiei.  

Abia în 1819 Constable a vândut prima sa pânză importantă, Calul alb. Această lucrare a marcat un moment de cotitură în cariera sa. Succesul i-a adus alegerea ca membru asociat al Academiei Regale și a dus la o serie de șase peisaje monumentale, înfățișând istorii de pe malul Râului Stour, cunoscute sub numele de „six-footers” (după dimensiunea lor), considerate adesea lucrările definitorii ale carierei sale. În 1821, cea mai faimoasă pictură a sa, Căruța cu fân (The Hay Wain), a fost expusă la Academia Regală.  

În timpul vieții, Constable a vândut doar 20 de picturi în Anglia, dar în Franța a vândut peste 20 în doar câțiva ani. Bucuria succesului său a fost umbrită după ce soția sa, Maria, a început să manifeste simptome de tuberculoză. În speranța că aerul marin îi va reda sănătatea, Constable a luat în 1824 o locuință pentru familie la Brighton. După nașterea celui de-al șaptelea copil, în 1828, s-au întors la Hampstead, unde Maria a murit în noiembrie, la vârsta de 41 de ani. Constable și-a crescut singur cei șapte copii pentru restul vieții. A murit în noaptea de 31 martie 1837, aparent din cauza unei insuficiențe cardiace, și a fost înmormântat alături de Maria în cimitirul bisericii Sf. Ioan de la Hampstead, în Londra.