Семирамида строит Вавилон

Начиная с 1860 года, "Семирамида строит Вавилон" оставалась в студии Дега до самой его смерти. На картине изображена мифологическая сцена: Семирамида, царица Ассирии и основательница Вавилона, стоит на одном из берегов реки Евфрат, размышляя о строительстве города, ставшего одним из семи чудес света. Некоторые детали композиции позволяют предположить, что импрессионист Эдгар Дега проводил для нее исторические исследования. Колесница в крайнем правом углу и прическа королевы, похоже, являются иконографическими элементами, взятыми из исследования ассирийских рельефов, недавно прибывших в Лувр. (Несколько рисунков, хранящихся в настоящее время в отделе графических искусств в музее Орсе), свидетельствуют о подготовительной работе Дега к этой исторической картине. В соответствии с неоклассической академической традицией, фигуры рисовались отдельно, сначала обнаженными, а затем драпированными с осторожностью, напоминающей мастеров итальянского Возрождения. Когда-то считалось, что Дега черпает вдохновение на эту тему в опере Россини, премьера которой состоялась в Париже в июле 1860 года. Картины Пьеро делла Франческа, которые Дега видел в Ареццо в конце 1850-х годов, скорее всего, оказали на него влияние, как будто мастера прошлого держали в руках ключ к спасению исторической живописи. Действительно, Дега выполнил несколько исторических картин, в том числе эту, в период между 1860 и 1865 годами, некоторые, вероятно, по призыву Гюстава Моро, который был его близким другом в то время. Задав вопрос об актуальности этого жанра в современной живописи, он попытался здесь совместить историческую реконструкцию, основанную на копиях фрагментов, с пластическим подходом, который усваивает живописные коды, усвоенные им во время обучения у французского художника-неоклассика Жана Огюста Доминика Энгра.