Федра

Подаренная Александром Кабанелем музею места его рождения, эта картина является образцовым произведением художника и ярко представляет его достижения в этот период. Классическая фигура вялого тела Федры простирается по полотну. Почти такое же белое, как и натянутая на нее простыня, ее тело резко контрастирует с яркими красками декораций. Детали архитектурных элементов, мехов, тканей и костюмов слуг - все это роскошно выполнено и создает атмосферу экзотической роскоши. В качестве модели Кабанель использовал жену известного банкира. То, что он мог таким образом изобразить значимую классическую фигуру Федры - как хрупкую, так и банальную - было подвергнуто резкой критике на Салоне 1880 года, где также была поставлена задача воспроизведения "незначительных" деталей картины. Тем не менее, именно путаница банальности и излишеств сделала картину подходящей, ностальгической аллегорией общества Второй империи.

В греческой мифологии Федра была дочерью Миноса и Пасифаи, женой Тесея, сестрой Ариадны и матерью Демофонта Афинского и Акаманта. Хотя Федра и была замужем за Тесеем, она влюбилась в Ипполита, сына Тесея, рожденного либо Ипполитой, царицей амазонок, либо Антиопой, ее сестрой. Еврипид дважды ставил эту историю на афинской сцене; одна версия сохранилась. Согласно некоторым источникам, Ипполит отверг Афродиту, чтобы остаться стойким и девственно преданным Артемиде, а Афродита заставила Федру влюбиться в него в наказание. Он отверг ее. По одной из версий, няня Федры рассказала Ипполиту о любви Федры, и он поклялся не раскрывать ее как источник информации. В отместку Федра написала Тесею письмо, в котором утверждалось, что Ипполит изнасиловал ее. Тесей поверил ей и проклял Ипполита одним из трех проклятий, которые он получил от Посейдона. В результате лошади Ипполита испугались морского чудовища и утащили своего всадника в погибель. По другой версии, после того, как Федра рассказала Тесею, что Ипполит изнасиловал ее, Тесей убил своего сына, а Федра покончила жизнь самоубийством из чувства вины за то, что не намеревалась, чтобы Ипполит умер. Артемида позже сказала Тесею правду. В третьей версии Федра просто сказала об этом Тесею и не покончила с собой; Дионис послал дикого быка, который напугал лошадей Ипполита. Вот это история!